Overlijden ere-burgemeester Theo Kelchtermans

Met het overlijden van Theo Kelchtermans verliest Peer niet alleen de man die 33 jaar lang burgemeester was, maar ook een bestuurder die zijn stad Peer vorm gaf. “Hij stond aan de basis van belangrijke projecten als de omleidingsweg, de bouw van ’t Poorthuis, de komst van Centert Parcs, maar ook de uitbouw van de zeven dorpen”, stelt burgemeester Steven Matheï.

Theo Kelchtermans zette zijn eerste stappen in de lokale politiek op 1 januari 1977. Hij werd eerste schepen in de toen pas gefusioneerde stad. Peer, sinds 1971 samen met Kleine-Brogel, ging toen een fusie aan met Wijchmaal en Grote-Brogel. Op 16 januari 1980 werd Theo Kelchtermans burgemeester in opvolging van Jozef Dupont.

“Theo legde in de beginjaren de nadruk op de uitbouw van Peer. Terwijl hij erover waakte dat de dorpen hun eigenheid bewaarden, maakte hij van Peer-centrum het hart van de nieuwe stad. De bouw ’t Poorthuis was dan een goed voorbeeld van”, aldus Steven Matheï. “Snel daarna kwamen de plannen voor een omleidingsweg die het doorgaande verkeer uit het stadscentrum weerde. Begin jaren negentig tekende hij mee de plannen uit voor de herinrichting van het stadscentrum. Hij had ook veel aandacht voor de dorpen die elk hun eigenheid moesten bewaren. Hij slaagde daarin door in de dorpen een aanbod aan dienstverlening, zoals ontmoertingscentra, sportinfrastructuur en scholen, uit te bouwen. Hij hanteerde daarbij graag de slogan ‘eenheid in de verscheidenheid.”

Ook de komst van Erperheide mag bij de verwezelijkingen van Theo Kelchtermans gerekend worden. “Al vertelde hij graag het verhaal dat het veel moeite kostte om de landbouwers van Erpekom te overtuigen. Die vreesden dat de toeristen hun aardappelen kwamen stelen”, stelt Steven Matheï. “Theo tekende ook mee de decentrale kinderopvang in de dorpen uit, een model dat nog altijd bestaat. En hij lag aan de basis van het peterschap met de Tiende Wing. Waarvan we volgend jaar trouwens de 40ste verjaardag vieren. Theo Kelchtermans had de gave om vooruit te kijken. Hij gaf altijd aan niet alleen naar morgen of overmogen te kijken, maar een bredere visie te hebben. En hij slaagde erin om zich te omringen met waardevolle mensen. Die hij bovendien ook enorm waardeerde.”